الكاكاو … حليف ضد الالتهابات والشيخوخة؟
تشير دراسة جديدة إلى أن مستخلص الكاكاو قد يساعد في إبطاء الالتهابات المرتبطة بالشيخوخة وتقليل خطر أمراض القلب، لكن الخبراء يؤكدون أن نتائجه أولية ولا تغني عن نمط الحياة الصحي.
أظهرت دراسة علمية واسعة أن مستخلص الكاكاو قد يساعد في إبطاء الالتهابات داخل الجسم، ما يُسهم في تقليل خطر الإصابة بالأمراض المزمنة المرتبطة بالتقدّم في السنّ، خصوصاً لدى كبار السن.
تجربة سريرية على مئات المشاركين
قاد العلماء في مستشفى «ماس جنرال برجهام» في بوسطن تجربة شملت نحو 600 شخص بمتوسط عمر 70 عاماً، تناولوا يومياً إمّا 500 ملغ من مستخلص الكاكاو أو دواءً وهمياً لمدة عامين.
وأظهرت النتائج أن المجموعة التي تناولت مستخلص الكاكاو سجّلت زيادة أبطأ بنسبة 8.4% سنوياً في مستويات البروتين التفاعلي-C العالي الحساسية (hsCRP) ــ وهو أحد أهم المؤشرات الدموية التي تُستخدم لقياس الالتهاب الجهازي ــ مقارنة بالمجموعة الأخرى.
الكاكاو ومقاومة الشيخوخة
نُشرت النتائج في مجلة Age and Ageing البريطانية، كجزء من دراسة فرعية ضمن مشروع COSMOS (دراسة مكملات الكاكاو والفيتامينات المتعددة الفوائد)، الذي يُعد من أكبر الدراسات السريرية حول مركبات الفلافانول النباتية المضادة للالتهاب، بمشاركة أكثر من 21 ألف شخص.
وأشار الباحثون إلى أنّ العيّنة الصغيرة أتاحت تتبّعاً أكثر دقة للتغيرات في المؤشرات الالتهابية، رغم أنها لا تمثل كامل المشاركين في المشروع الأساسي.
ويُعد الكاكاو، وهو المكوّن الرئيسي في الشوكولاتة، مادة تُستخلص من حبوب الكاكاو المحمّصة وتُستخدم لإنتاج مسحوق الكاكاو وزبدته.
الالتهاب… مفيد ومضرّ
يُعد الالتهاب استجابة طبيعية للجسم لمقاومة الإصابات والعدوى، إلا أنه قد يصبح ضاراً عندما يستمر بمستويات منخفضة مع التقدّم في العمر. هذا ما يُعرف بظاهرة «الالتهاب المزمن المرتبط بالشيخوخة» (Inflammaging)، والتي قد تُلحق الضرر تدريجياً بالأوعية الدموية والعضلات والعظام وحتى الدماغ.
ويوضح الدكتور هاورد سيسو، من مستشفى بريجهام التابع لجامعة هارفارد وأحد مؤلفي الدراسة، أن هذا النوع من الالتهاب «يمهّد الطريق لتطور عدد من الأمراض المزمنة مثل أمراض القلب».
وأشار إلى أن كبسولات الكاكاو التي استُخدمت في الدراسة توفّر جرعة مركّزة من المركبات النباتية من دون سكر أو دهون، على عكس الشوكولاتة التقليدية.
وفي دراسات سابقة ضمن مشروع COSMOS، وُجد أن تناول مكملات الفلافانول لعدة سنوات قلّل وفيات أمراض القلب بنسبة 27%، وهي نتيجة قد تفسرها هذه الدراسة الجديدة.
نتائج مشجّعة… ولكنها أولية
قال الدكتور يانبين دونغ، المؤلف الرئيسي للدراسة ومدير «معهد جورجيا للوقاية» في جامعة أوغوستا لفوكس نيوز، إن «مستخلص الكاكاو ليس بديلاً من نمط الحياة الصحي، لكنه يُظهر نتائج مشجّعة حول دوره في تعديل الالتهابات مع التقدم في العمر».
لكن الباحثين شدّدوا على أن المكملات لا يمكن أن تحل محل النظام الغذائي المتوازن. وأوضح سيسو أن تناول الأطعمة النباتية الغنية بالفلافانولات ــ مثل الفواكه والخضروات والشاي والقهوة ــ قد يكون أكثر فائدة واستدامة من الاعتماد على المكملات وحدها.
وأشاروا إلى أن الدراسة رصدت انخفاضاً في أحد مؤشرات الالتهاب، لكنها لا تثبت بعدُ أن ذلك يؤدي إلى عمر أطول أو وقاية مؤكدة من الأمراض، مؤكدين الحاجة إلى مزيد من الأبحاث الطويلة المدى.
رأي الخبراء: مكمل واعد لا بديل
وفي تعليق لموقع فوكس نيوز، قال الخبير في علم الشيخوخة مارك كوفاكس إن النتائج «واعدة لكنها لا تزال أولية»، مضيفاً أن «الانخفاض في hsCRP مؤشر جيّد، لكننا بحاجة إلى رؤية نتائج ملموسة مثل انخفاض النوبات القلبية أو تحسّن الحركة والاستقلالية».
وأضاف أن «الأساليب الغذائية أو المكملات التي تستهدف الالتهاب ستكون جزءاً من مستقبل الشيخوخة الصحية، لكنها يجب أن تُعتبر مكمّلات لا بدائل لعوامل نمط الحياة الأساسية مثل التمارين المنتظمة، والنوم الجيد، وإدارة التوتر، والنظام الغذائي المتوازن مثل حمية البحر الأبيض المتوسط».
الحاجة إلى دراسات أوسع
نوّه الباحثون إلى أن التجربة شملت غالباً أشخاصاً بيضاً أصحّاء من كبار السن، واختبرت نوعاً واحداً فقط من المستخلص، ما يعني أن هناك حاجة إلى دراسات أكثر تنوعاً لتأكيد النتائج.
وأُجريت الدراسة بمشاركة علماء من جامعة هارفارد وجامعة الصين للعلوم والتكنولوجيا، وموّلتها المعاهد الوطنية للصحة (NIH)، بينما قدّمت شركتا Mars Edge وPfizer البنية التحتية والمكمّلات المستخدمة في البحث، من دون أي تدخل في تحليل النتائج أو تفسيرها.
مستخلص الكاكاو قد يقدّم دعماً وقائياً ضد الالتهابات المرتبطة بالتقدم في العمر، ما قد ينعكس إيجاباً على صحة القلب وطول العمر. لكنّ الخبراء يؤكدون أن النتائج لا تزال أولية، وأن المفتاح الحقيقي للشيخوخة الصحية يبقى في أسلوب الحياة المتوازن.
صحيفة الأخبار اللبنانية
